| Illustration: sports.yahoo.com |
Beban Berat di Pundak Si Hijau-Emas
Gini deh, coba bayangin kamu lagi duduk di sofa, pegang remote, terus sadar kalau tim jagoanmu bakal ketemu lawan yang levelnya kayak bumi sama langit. Nah, Oakland Athletics, alias A's, sekarang lagi ada di posisi itu. Mereka baru aja pulang kandang, tapi bukannya dapet lawan enteng, malah langsung disuguhin juara bertahan, Los Angeles Dodgers. Bayangin aja, Dodgers itu ibarat truk tronton yang remnya blong di jalan tol, rekor 54-30 mereka tuh bukan kaleng-kaleng. Jelas ini bukan malem yang santai buat fans A's. Masalahnya begini, A's lagi kena tren negatif setelah dua pertandingan terakhir malah ampas alias kalah terus. Sekarang mereka butuh kemenangan ke-41, tapi pertanyaannya, emang bisa? Berat. Sangat berat.Gage Jump dan Harapan yang Masih Tersisa
Jujur aja, satu-satunya alasan kenapa fans A's masih bisa nafas lega malem ini adalah keberadaan Gage Jump. Anak muda ini baru 22 tahun, tapi mentalnya udah kayak veteran. Bayangin, ERA-nya aja 2.064 dalam enam start awal. Gila nggak tuh? Dia lagi on-fire banget, dua pertandingan terakhir dia sukses nutup akses lawan alias nggak kebobolan sama sekali selama 12 inning. Itu bukan hoki, itu kelas. Lantas, apakah performa apik ini bakal berlanjut pas ketemu barisan pemukul Dodgers yang isinya bintang semua? Itu tantangannya. Gini, pitching itu kan adu nyali. Kalo Jump bisa jaga ketenangannya di gundukan, mungkin aja dia bisa bikin lineup Dodgers yang sangar itu mati kutu. Tapi ya, bola itu bundar, bro. Apa aja bisa terjadi di lapangan. Situasi di ruang ganti A's sendiri lagi nggak ideal. Bayangin aja, pemain-pemain inti kayak Jacob Wilson, Tyler Soderstrom, Brent Rooker, sampe Zack Gelof malah masuk daftar cedera alias IL. Ibarat lagi mau perang, senjata utamanya malah pada rusak. Ini otomatis bikin beban pindah ke pundak pemain muda. Colby Thomas bakal dapet porsi main lebih banyak, sementara harapan gede ada di Shea Langeliers sama Nick Kurtz. Mereka harus tampil lebih dari biasanya. Kalau nggak, ya tamat sudah riwayat mereka malam ini. Gini, jadi pemain cadangan yang harus gantiin posisi pemain bintang itu tekanannya gede banget. Kamu dituntut buat langsung jago, nggak ada waktu buat adaptasi.Debut Menegangkan Joshua Kuroda-Grauer
Ada drama baru nih buat kalian yang ngikutin perkembangan prospek tim. Malam ini, si Joshua Kuroda-Grauer, prospek nomor 9, bakal dapet debut besar di posisi *second base*. Bayangin rasanya jadi dia. Kamu dipanggil dari Triple-A, langsung disuruh debut lawan tim juara bertahan yang isinya pemain kaliber dunia. Deg-degan? Pasti. Tapi dia punya modal, statistik di Triple-A aja rata-rata pukulannya .352. Itu angka yang manis banget, kan? Dia punya kecepatan buat curi base dan punya insting buat bikin *triple*. Masalahnya, apakah nyalinya bakal ciut pas liat jersey lawan yang tulisannya Dodgers? Itu yang menarik buat dinantiin. Kenapa sih debut harus lawan tim sekuat itu? Mungkin ini tes mental buat ngeliat siapa yang beneran punya mental juara. Kalau dia bisa survive malem ini, namanya bakal langsung naik daun di mata pelatih. Kalau gagal? Ya namanya juga belajar, tapi sayang banget sih momen debutnya malah di tengah badai cedera tim. Kita liat aja nanti, apakah dia bakal jadi penyelamat atau malah jadi tumbal keperkasaan Dodgers. Kadang hidup emang selucu itu, kasih kita kesempatan pas kita lagi rapuh-rapuhnya.Tantangan Balik dari Eric Lauer
Lantas, gimana di sisi lawan? Dodgers nggak dateng buat main-main. Mereka bawa Eric Lauer yang kebetulan lagi bangkit dari kubur performanya. Awal tahun di Toronto, dia berantakan. Tapi pas pindah ke LA, dia malah nemu ritme lagi. ERA 2.54 di lima game terakhir itu bukti kalau dia bukan sembarang pitcher. Dia baru aja abis bikin enam inning tanpa kebobolan pas lawan Twins. Jadi, bayangin deh, di satu sisi kita punya Jump yang lagi panas, dan di sisi lain kita punya Lauer yang lagi nemu bentuk terbaiknya. Ini bukan cuma soal A's lawan Dodgers, tapi soal adu taktik dua pitcher yang sama-sama lagi punya gengsi buat dijaga. Sebenernya, baseball itu menarik karena hal-hal kayak gini. Statistik bisa bohong, tapi permainan di lapangan nggak bakal bisa dipalsuin. Dodgers mungkin di atas kertas lebih unggul dari segi kedalaman tim, tapi A's punya faktor "kepepet". Tim yang lagi kepepet biasanya main lebih ngotot, lebih nekat, dan kadang itulah yang bikin kejutan. Kalau Jump bisa bikin Dodgers frustrasi di awal-awal inning, tekanan bakal pindah ke pundak Lauer. Dan kita tau, tekanan di baseball itu bisa bikin pitcher paling hebat sekalipun melakukan kesalahan fatal. Jadi, apakah A's bakal menang? Kita liat aja nanti malem. Jangan lupa siapin camilan, karena game ini bakal jadi tontonan yang penuh ketegangan dari awal sampe akhir. Buat fans A's, ya cuma bisa berharap yang terbaik, kan? Let's go A's!source : sports.yahoo.com